Dolor de espalda
Hernia discal: ¿hay que operar?
Te han dado una resonancia con la palabra "hernia" y alguien ha mencionado el quirófano. Antes de decidir nada conviene entender qué significa realmente ese hallazgo.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 9 minutos ·
Casi todas las semanas entra alguien a consulta con una resonancia en la mano y una frase repetida: "tengo una hernia". Lo dice como quien comunica un diagnóstico definitivo. Y la conversación que viene después empieza casi siempre por el mismo sitio: una hernia en la imagen no es, por sí sola, una explicación de tu dolor.
Qué es exactamente una hernia discal
Entre cada dos vértebras hay un disco: una estructura con un anillo fibroso por fuera y un núcleo gelatinoso por dentro que amortigua y permite el movimiento. Cuando ese núcleo se desplaza y empuja o atraviesa el anillo, hablamos de protrusión —si abomba— o de hernia —si el material sale—.
Hasta aquí, anatomía. El salto que casi nadie explica es el siguiente: que eso aparezca en una imagen no significa automáticamente que sea la causa de lo que sientes.
El dato que cambia la conversación
Existen estudios que han hecho resonancias a personas sin ningún dolor de espalda y han encontrado hallazgos discales en una proporción muy alta, que además aumenta con la edad. Abombamientos, protrusiones y degeneración aparecen con frecuencia en columnas completamente asintomáticas.
Hay muchas columnas con hernia en la imagen que no duelen nada, y muchas espaldas que duelen muchísimo con una resonancia impecable.
La consecuencia práctica es doble. Primero: el hallazgo por sí solo no decide el tratamiento. Segundo: lo que sí decide es la correlación entre lo que se ve en la imagen, lo que cuentas y lo que aparece en la exploración física. Si esas tres cosas no encajan, la imagen no manda.
Entonces, ¿por qué me duele?
En la mayoría de casos que vemos, el dolor tiene un componente mecánico: una zona de la columna que ha perdido movilidad, otra que compensa moviéndose de más, una musculatura que no sostiene bien ese segmento y un patrón de movimiento que repite el gesto que irrita. La hernia puede estar participando, pero rara vez es el único actor.
Por eso el trabajo no consiste en "quitar la hernia" —eso no lo hace ningún ejercicio— sino en devolver movilidad donde falta, capacidad de carga donde sobra tensión y confianza en el movimiento donde hay miedo.
Hay además un dato que tranquiliza a mucha gente: una parte de las hernias se reabsorbe de forma espontánea con el tiempo, y con más frecuencia cuanto mayor es el fragmento herniado. El cuerpo reabsorbe ese material como reabsorbe otros tejidos.
Cuándo sí está indicada la cirugía
La cirugía tiene indicaciones claras, y cuando aparecen no se discute:
- Déficit neurológico progresivo: pérdida de fuerza que va a más, no una sensación de debilidad puntual.
- Síndrome de cola de caballo: alteración del control de esfínteres o anestesia en la zona perineal. Es una urgencia médica, no algo que se valore la semana que viene.
- Dolor radicular incapacitante que no cede tras un periodo razonable de tratamiento conservador bien hecho.
Fuera de esos supuestos, la recomendación habitual de las guías clínicas es empezar por el tratamiento conservador: ejercicio, educación sobre el dolor y terapia manual cuando está indicada. Y conviene saber que, en los estudios que han comparado ambas vías en hernias sin déficit neurológico, la cirugía suele acelerar la mejoría los primeros meses pero las diferencias tienden a estrecharse al cabo de un año o dos.
Qué hacemos cuando alguien llega con una hernia diagnosticada
Lo primero, mirar sus pruebas con él y traducirlas. Muchas personas llevan meses asustadas por un informe que nadie les ha explicado en su idioma. Solo eso ya cambia cómo se mueven.
Después, una valoración completa de toda la estructura: qué segmentos se mueven, cuáles no, cómo se reparte la carga, qué gestos reproducen el dolor y qué dirección lo alivia. A partir de ahí trazamos un plan por fases: primero reducir el dolor y recuperar función básica, luego consolidar el movimiento sin miedo, y por último construir una espalda capaz de aguantar tu vida real.
Y si la cirugía está sobre la mesa, el trabajo previo sigue sumando: llegar fuerte al quirófano y reconstruir la función después mejora el proceso. Nunca contradecimos a tu médico; complementamos lo que hace.
Lo que no deberías hacer
- Reposo prolongado. La cama, más allá de los primeros días en una fase muy aguda, empeora el pronóstico.
- Dejar de moverte por miedo. Evitar todo movimiento sensibiliza el sistema y debilita justo lo que necesitas fuerte.
- Buscar ejercicios genéricos en internet. Lo que le funciona a una espalda puede irritar otra: depende de qué dirección de movimiento te alivia y cuál te provoca.
- Repetir resonancias sin criterio. Si la clínica no ha cambiado, otra imagen rara vez aporta información nueva y sí suele aumentar el miedo.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
Una hernia es el ejemplo más claro de por qué miramos la columna como un sistema y no como una pieza. El disco es el que aparece en el informe, pero quien decide cuánta carga le llega son la cadera, la pelvis y la musculatura que sostiene ese segmento. Tratar solo el disco es tratar el sitio donde se rompió la cadena, no el motivo por el que se rompió.
Nuestro trabajo empieza por entender qué hace tu columna cuando se mueve: qué segmento no aporta rango, cuál está absorbiendo el de los demás, qué musculatura llega tarde. A partir de ahí se construye. Es lo que separa dejar de doler de dejar de recaer.
Preguntas frecuentes
¿Se puede curar una hernia discal sin operar?
La mayoría de hernias mejoran clínicamente con tratamiento conservador bien pautado, y además una parte se reabsorbe de forma espontánea con el tiempo. Que desaparezca el dolor no siempre significa que desaparezca la imagen, y no pasa nada: el objetivo es que funciones sin dolor, no que la resonancia quede perfecta.
¿Cuánto tarda en mejorar una hernia discal?
Depende del caso y de cuánto tiempo lleves así. Muchas personas notan cambios claros en las primeras semanas de trabajo, y la consolidación completa suele medirse en meses. En la primera visita te damos plazos realistas para tu caso concreto, no una media.
¿Puedo hacer deporte con una hernia discal?
En general sí, y de hecho conviene. La cuestión no es "deporte sí o no", sino qué carga, en qué dirección y en qué momento del proceso. El objetivo es volver a entrenar, no vivir evitando.
¿La hernia se puede volver a salir?
Puede haber recaídas, sobre todo si el trabajo se queda en quitar el dolor y no llega a construir capacidad. Por eso trabajamos por fases: la última existe precisamente para reducir ese riesgo.
El siguiente paso
Si tienes una resonancia que nadie te ha explicado, tráela. La primera visita incluye la revisión de tus pruebas y una valoración completa, y sales con un plan y unos plazos concretos.
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Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
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Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.