Fisioterapia deportiva
Condromalacia rotuliana: el dolor de rodilla al bajar escaleras
Duele delante de la rodilla, al bajar cuestas y al levantarse después de estar mucho rato sentado. Qué significa el diagnóstico, por qué el término se usa mal y qué es lo único que ha demostrado funcionar.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 8 minutos ·
Es uno de los diagnósticos más repartidos y peor entendidos del dolor de rodilla. La descripción típica: molestia delante de la rodilla o alrededor de la rótula, peor al bajar escaleras o cuestas, al ponerse en cuclillas y al levantarse tras un rato sentado con las rodillas dobladas.
Qué significa el término
«Condromalacia» quiere decir literalmente reblandecimiento del cartílago, y es un hallazgo anatómico: describe el estado del cartílago de la parte de atrás de la rótula, visto en una artroscopia o en una resonancia.
El problema es que se usa como si fuera un diagnóstico clínico, y no lo es. Hay dos hechos incómodos y bien documentados:
- Muchas personas con cartílago alterado no tienen ningún dolor.
- Y mucha gente con dolor típico de rodilla tiene el cartílago normal.
Por eso hoy el término clínico que se usa es síndrome de dolor femoropatelar, que describe el cuadro sin comprometerse con una causa estructural que a menudo no explica nada. Si en tu informe dice condromalacia grado I o II, lo que tienes delante es un hallazgo, no una sentencia.
Los grados de condromalacia describen cartílago. No describen dolor, no predicen la evolución y no deciden cuánto puedes entrenar.
Por qué duele
El mecanismo más aceptado es un exceso de carga en la articulación entre la rótula y el fémur. La rótula se desliza por un surco del fémur cada vez que doblas y estiras la rodilla, y la presión en ese contacto aumenta mucho con la flexión: de ahí que duela al bajar escaleras, en cuclillas y al estar mucho rato con la rodilla doblada.
Lo que hace que esa carga sea excesiva no está solo en la rodilla:
- Debilidad del cuádriceps, que es el factor asociado con más consistencia.
- Debilidad de glúteo y control de cadera. Si la cadera rota hacia dentro en el apoyo, la mecánica de la rótula cambia en cada paso.
- Aumento brusco de carga: más kilómetros, más cuestas, más sentadillas, un cambio de calzado o de superficie.
- Rigidez de cuádriceps y de la cadena posterior.
- Factores anatómicos —forma del surco, altura de la rótula, el ángulo Q— que no se pueden cambiar y que solo son relevantes en combinación con los anteriores.
Lo que funciona
Aquí hay bastante consenso, y es una buena noticia porque es todo entrenable. El ejercicio terapéutico es el tratamiento con más respaldo, y el mejor resultado se obtiene combinando trabajo de rodilla y de cadera.
- Fuerza de cuádriceps, empezando en los rangos que no duelan. Es la pieza central.
- Fuerza de glúteo medio y mayor, y control de la rotación de la cadera en apoyo. Añadir cadera al programa mejora los resultados frente a trabajar solo la rodilla.
- Gestión de la carga: reducir temporalmente lo que provoca el síntoma —cuestas abajo, escaleras, volumen de carrera— sin dejar de moverse.
- Movilidad de tobillo y de cadera, que condicionan la mecánica de la rodilla.
- Progresión hacia el gesto deportivo, con criterios y no por fechas.
Y sobre lo que se vende alrededor: las rodilleras y los vendajes pueden dar alivio a corto plazo y no sustituyen al ejercicio; las plantillas pueden ayudar en casos concretos y no son una indicación general; y el hielo alivia el síntoma sin cambiar nada del problema.
Plazos: es un cuadro de mejoría lenta pero fiable. Suelen hacer falta de seis a doce semanas de trabajo constante para un cambio claro, y la mejoría se mantiene si se mantiene la fuerza ganada.
Los dos errores clásicos
El primero, dejar de moverse. Es lo que más empeora el pronóstico: menos fuerza, menos tolerancia, más dolor con menos actividad. El objetivo no es descansar hasta que no duela, es encontrar cuánto se puede hacer sin que el dolor aumente al día siguiente.
El segundo, buscar la causa en la imagen. Cuando alguien se convence de que su cartílago está dañado, deja de entrenar la pierna por miedo a desgastarlo más. Y la pierna que no se entrena es exactamente la que va a doler.
La conclusión
Si tienes un informe que dice condromalacia, lo que decide tu evolución no es el grado: es cuánta fuerza tiene tu cuádriceps, cómo se comporta tu cadera al apoyar y cómo has gestionado la carga. Las tres cosas se entrenan, y la mejoría, aunque tarde dos meses, es la norma y no la excepción.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
En una rodilla que duele delante, la rótula es donde se nota y casi nunca donde está el problema. La mecánica de esa articulación la deciden el cuádriceps y, sobre todo, lo que hace la cadera al apoyar.
Empezamos por la columna y la cadera porque es lo que reparte la carga antes de que llegue a la rodilla. Añadir cadera al programa mejora los resultados frente a trabajar solo la rodilla, y es un hallazgo bastante consistente: la rodilla es el sitio que paga la factura de lo que ocurre por encima.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la condromalacia rotuliana?
Un hallazgo anatómico que describe el reblandecimiento del cartílago de la parte posterior de la rótula. No es un diagnóstico clínico: hay personas con cartílago alterado sin dolor y personas con dolor típico y cartílago normal. El término clínico actual es síndrome de dolor femoropatelar.
¿Por qué me duele la rodilla al bajar escaleras?
Porque la presión en el contacto entre la rótula y el fémur aumenta mucho con la flexión de rodilla, y bajar escaleras o cuestas es el gesto que más la incrementa. Lo mismo explica el dolor en cuclillas y al levantarse tras estar sentado con las rodillas dobladas.
¿Los grados de condromalacia indican gravedad?
Describen el estado del cartílago, no el dolor ni la evolución. Un grado bajo puede doler mucho y un grado alto puede no doler. No deben usarse para decidir cuánta actividad se puede hacer.
¿Qué ejercicios van bien?
Fuerza de cuádriceps empezando en rangos que no duelan, más fuerza de glúteo y control de la rotación de cadera en el apoyo. Combinar rodilla y cadera da mejores resultados que trabajar solo la rodilla, y es el tratamiento con más respaldo.
¿Se puede correr con condromalacia?
En la mayoría de los casos sí, ajustando temporalmente volumen y cuestas y aumentando la fuerza en paralelo. Dejar de moverse por completo empeora el pronóstico, porque reduce la fuerza y la tolerancia de la articulación.
El siguiente paso
Si el dolor vuelve cada vez que subes el volumen, hay un déficit que se puede medir. La valoración compara las dos piernas y dice por dónde empezar.
Seguir leyendo
Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
Pedimos cita en Sant Andreu de Llavaneres, Premià de Dalt y Barcelona.
Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.