Cuello, cabeza y mandíbula
Dolor de cabeza que empieza en la nuca: la cefalea cervicogénica
Siempre del mismo lado, sube desde la nuca hasta detrás del ojo y empeora con determinados movimientos del cuello. No es una migraña, y responde a un tratamiento distinto.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 7 minutos ·
Hay un tipo de dolor de cabeza que lleva años tratándose como migraña sin serlo. Se reconoce bastante bien cuando se pregunta por las cosas correctas, y tiene la ventaja de que responde a un tratamiento concreto.
Por qué el cuello produce dolor de cabeza
Por una convergencia anatómica: las raíces nerviosas de los tres primeros niveles cervicales comparten núcleo de relevo en el tronco del encéfalo con el nervio trigémino, que es el que da sensibilidad a la cara y a la cabeza.
Consecuencia práctica: una irritación en los segmentos cervicales altos puede percibirse como dolor en la nuca, la sien, la frente o detrás del ojo. El cerebro no distingue bien el origen.
No es que "el cuello irradie a la cabeza". Es que las dos señales llegan al mismo sitio, y ahí se confunden.
Cómo se reconoce
- Siempre del mismo lado, sin cambiar de lado entre episodios. Es el rasgo más característico.
- Empieza en la nuca y sube hacia la sien o la zona del ojo.
- Se desencadena o se agrava con movimientos o posturas del cuello, o al mantener la cabeza mucho rato en una posición.
- Movilidad cervical reducida, sobre todo en rotación.
- Dolor a la palpación de la musculatura suboccipital y de los segmentos cervicales altos, que reproduce el dolor de cabeza.
- Intensidad moderada, no pulsátil, sin náuseas intensas ni aura.
Con qué se confunde
Migraña. Suele ser pulsátil, moderada a intensa, con náuseas, molestia a la luz y al ruido, y a veces aura. Puede cambiar de lado. Empeora con la actividad física general, no con el movimiento del cuello.
Cefalea tensional. Bilateral, en banda alrededor de la cabeza, opresiva, sin náuseas y sin relación clara con el movimiento cervical.
Y un matiz importante: se solapan con frecuencia. Mucha gente con migraña tiene además un componente cervical, y tratarlo mejora la frecuencia de las crisis aunque la migraña siga ahí.
El tratamiento
La cefalea cervicogénica es de los cuadros donde la fisioterapia tiene mejores resultados, y donde la combinación de manual y ejercicio ha mostrado efectos mantenidos en el tiempo.
- Terapia manual sobre los segmentos cervicales altos, que suele dar alivio bastante rápido.
- Trabajo de la musculatura suboccipital, que casi siempre está muy sensible.
- Fuerza y resistencia de la musculatura cervical profunda, que es la parte que sostiene el resultado.
- Control escapular y movilidad dorsal.
- Ajuste de los factores que lo disparan: horas seguidas de pantalla, posición al dormir, estrés y sueño.
Plazos: es habitual notar cambios en la frecuencia de los episodios en tres o cuatro semanas, y consolidar el resultado en dos o tres meses.
Antes de tratar
Un dolor de cabeza recurrente merece un diagnóstico médico. La fisioterapia trata el componente cervical, y para eso hay que saber primero que no hay otra cosa detrás. Si tienes un dolor de cabeza que no ha valorado nadie, ese es el primer paso.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
Este cuadro es la demostración anatómica más limpia de nuestra forma de trabajar: el dolor se siente en la cabeza y se origina en los tres primeros segmentos cervicales, porque comparten núcleo de relevo con el nervio que da sensibilidad a la cara.
Empezamos por la columna porque aquí no es una manera de hablar: la zona que duele y la zona que falla están separadas por veinte centímetros y por un cambio de nervio. Devolver movilidad a esos segmentos y capacidad a la musculatura que los sostiene es lo que reduce la frecuencia de los episodios.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si mi dolor de cabeza viene del cuello?
Las pistas más fiables son que aparezca siempre del mismo lado, que empiece en la nuca y suba hacia la sien o el ojo, que se agrave con movimientos o posturas del cuello y que al palpar los segmentos cervicales altos se reproduzca ese mismo dolor de cabeza. La confirmación es clínica, con exploración.
¿La fisioterapia sirve para la migraña?
No trata la migraña en sí, pero muchas personas con migraña tienen además un componente cervical asociado, y tratarlo puede reducir la frecuencia o la intensidad de las crisis. El diagnóstico y el tratamiento de la migraña corresponden a tu médico o neurólogo.
¿Cuánto se tarda en notar mejoría?
Es habitual notar cambios en la frecuencia de los episodios en tres o cuatro semanas, y consolidar el resultado en dos o tres meses. La parte que sostiene esa mejora es el trabajo de resistencia de la musculatura cervical profunda, que hay que mantener.
¿Puede ser de la mandíbula?
Puede. Los problemas de la articulación temporomandibular producen dolor en la sien y alrededor del oído, y comparten musculatura y factores con el cuello. De hecho es frecuente que coexistan, y en la exploración se valoran juntos.
El siguiente paso
Si tienes dolores de cabeza siempre del mismo lado y ya te han descartado otras causas, merece la pena explorar el cuello. Es de lo que mejor responde.
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Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
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Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.